أسباب ضيق النفس كثيرة جدا ومنها الربو وحساسية الصدر، وكذلك قصور القلب، ولكن لعل أهم الأسباب التي تؤدي إلى ضيق النفس هي قلة اللياقة و التدخين، حيث يلاحظ الشخص المصاب وجود ضيق نفس عند أقل مجهود، وهو كذلك يشاهد في بقية الحالات، غير أن ضيق النفس الذي يحدث في الربو يكون عادة مترافقا مع صوت في الصدر وسعال شديد.
أما في حالة قصور القلب فعادة ما يكون المريض مصابا بسبب من الأسباب التي تؤدي إلى حدوث قصور القلب مثل الضغط أو السكري، ويتميز ضيق النفس هنا أن يحدث عند الاضطجاع أو النوم، كما يترافق بفترات من انقطاع النفس يصحو عليها المريض وهو يشعر أنه بحاجة ماسة للهواء، وما أن يجلس حتى تتحسن حالته، وحسب السبب طبعاً يكون العلاج.