البصمة الكربونية هي مجموع جميع الغازات الدفيئة (ثاني أكسيد الكربون والميثان وأكسيد النيتروز وغيرها) والتي يتم إطلاقها في الغلاف الجوي بسبب نشاط ما، إما بشكل مباشر أو غير مباشر.
عند قيادة سيارتك من السهل أن تفهم أن هذا النشاط له بصمة كربونية، ولكن عندما تركب دراجتك، هل تتخيل أن هذا النشاط له بصمة كربونية؟ بالطبع له،ُ فبالرغم أن الدراجة لا تنبعث منها غازات بحد ذاتها، فقد تم تصنيعها في وحده صناعية، ثم قامت شاحنة تعمل بالديزل بتسليمها إلى متجر الدراجات المحلي، وقراءة كتاب أثناء الجلوس على أريكة أيضاً له بصمة كربوينة لأن الكتاب تم تصنيعه ثم نقله إلى متجر الكتاب المحلي.
البصمة الكربونية لكل شخص أو شركة أو نشاط هي حساب للتأثير البشري على تغير المناخ وتلوث الهواء والماء وتلوث الموارد الطبيعية، وكما هو متوقع، قد يكون للناس في الاقتصادات الغربية بصمة كربونية أكبر من 4-6 مرات عن البصمة الكربونية في البلدان النامية، إدراكنا لمفهوم البصمة الكربونية وإيجاد طرق لتقليلها أمر حيوي في المعركة ضد التغير المناخي.Cpd